中国正处于经济快速发展的时期。重金属的选择、冶炼、加工和产品制造活动日益增多，重金属污染问题逐渐突出，发病率高。据统计，中国每年产生约400亿吨工业废水，其中重金属废水约占60%这些废水严重污染地表水和地下水，其中江河湖库底质污染率高达80.1%，水体重金属污染问题十分突出。在处理过程中，由于重金属不能被微生物降解，环境介质的污染具有隐蔽性、长期性和积累性的特点，尚未找到处理方法。

同时，重金属废水处理存在以下困难：

（1）污水处理剂的pH值难以控制（成熟的处理方法是将pH值调整到一定范围，使部分游离重金属离子以氢氧化物的形式固定，减少重金属离子去除剂的使用，降低处理成本，处理过程需要不断检测pH值，确保废水中的氢氧根离子在适当范围内。

（2）废水中的各种重金属元素不能同时去除（传统的污水处理方法只能更好地去除单个重金属离子）。

（3）重金属离子在废水中难以回收（部分重金属废水含有Ag、Au等贵金属，这些贵金属回收目前，电渗析和电沉积法是回收重金属离子的常用方法，但该方法使用的设备一般占地面积大，能耗高，最终回收效率低）。

在电镀、采矿等行业，在某些情况下，废水中的重金属含量可达mg/L，严重超过国家排放标准。根据废水中重金属元素的类型和毒性，国家允许的废水中重金属含量必须控制在0.005~2mg/L，因此重金属废水排放前必须进行除重金属离子处理。目前常用的重金属废水处理方法主要有化学沉淀法、电化学法、生物法、膜分离法、吸附法等。