水处理行业既是一个古老的行业，又是一个新兴的行业。几百年前人们就知道用明矾可以净化水。但是以工业规模进行水的处理，并应用于现代工业和城市，使多种水经过处理后达到人类日益提高的要求，则只有五六十年的历史，在中国也只有30多年的历史。

    水处理剂又称水处理化学品，是指在各种水处理中必须使用的化学品，普通化学品如：酸、碱、盐等不包括于其中。目前，水处理剂可分为两类：一是有明确的分子结构式及化合物命名的化学品，是精细化学品的一部分；二是水处理剂复合配方产品（以下简称“复配产品”），没有明确的分子结构式和化合物名称，而以其用途、性能特点（常冠以牌号）命名的产品。

    此类产品常常针对某一特定的市场开发与生产，须伴随强有力的技术服务出售。人们常将第一类产品称为特种水处理剂，而将第二类产品称为专用水处理剂。水处理剂在水处理过程中有举足轻重的作用。尽管水处理技术有生化法、物理法、物理化学法，并不断有新工艺和技术投入市场，但都很难完全替代化学品的作用。因此，人们仍将水处理剂和水处理设备称为水处理工业的两个翅膀，盼望依靠这两个翅膀实现水处理工业的腾飞。

     近年来随着全球电力、钢铁、石化、城市用水等领域水处理剂需求的稳步增长，全球水处理剂市场规模从2007年的182.9亿美元增长至2014年的256.4亿美元，行业规模年均增速约为5%。

    水处理行业的形成和发展伴随着经济的快速发展和城市工业化的进程，水资源的短缺和人类环保意识的增强为水处理行业的发展壮大提供了原动力和巨大的市场，中国水处理剂的发展是随着现代水处理技术的引进而发展起来的，开发时间比发达国家晚约30年，但发展速度很快，现已形成了自主研制、产业化的体系。