中国正处于经济快速发展的时期。重金属的选择、冶炼、加工和产品制造活动日益增多,重金属污染问题逐渐突出,发病率高。据统计,中国每年产生约400亿吨工业废水,其中重金属废水约占60%这些废水严重污染地表水和地下水,其中江河湖库底质污染率高达80.1%,水体重金属污染问题十分突出。在处理过程中,由于重金属不能被微生物降解,环境介质的污染具有隐蔽性、长期性和积累性的特点,尚未找到处理方法。
同时,重金属废水处理存在以下困难:
(1)污水处理剂的pH值难以控制(成熟的处理方法是将pH值调整到一定范围,使部分游离重金属离子以氢氧化物的形式固定,减少重金属离子去除剂的使用,降低处理成本,处理过程需要不断检测pH值,确保废水中的氢氧根离子在适当范围内。
(2)废水中的各种重金属元素不能同时去除(传统的污水处理方法只能更好地去除单个重金属离子)。
(3)重金属离子在废水中难以回收(部分重金属废水含有Ag、Au等贵金属,这些贵金属回收目前,电渗析和电沉积法是回收重金属离子的常用方法,但该方法使用的设备一般占地面积大,能耗高,最终回收效率低)。
在电镀、采矿等行业,在某些情况下,废水中的重金属含量可达mg/L,严重超过国家排放标准。根据废水中重金属元素的类型和毒性,国家允许的废水中重金属含量必须控制在0.005~2mg/L,因此重金属废水排放前必须进行除重金属离子处理。目前常用的重金属废水处理方法主要有化学沉淀法、电化学法、生物法、膜分离法、吸附法等。